Chinatown

Ce dimanche 10 octobre 2010 (10/10/10) nous partons avec Benoît et Nerica, une jeune Kenyanne arrivée la semaine dernière dans l'agence de Benoît à la découverte des marchés, temples et secrets de Chinatown. Tout d'abord, il faut que je vous explique quelque chose. Nous ne sommes pas allés à Chinatown ce weekend par hasard. Cette semaine correspond à une fête chez les Chinois. Ils n'ont pas le droit de manger de viandes, de poissons, soit ils n'ont pas le droit de tuer un animal. Apparemment même le moustique est respecté ! Les Chinois deviennent alors végétariens pendant 10 jours. Dans les rues, tous les restaurants y participant marquent cette fête par des drapeaux jaunes. Cela signifie qu'ils ne vendent que des plats végétariens. La viande est donc remplacée par du tofu et pour ne pas perdre en énergie ils rajoutent énormément de graisses. Conclusion, cette fête n'est vraiment pas pour moi ! Mais détrompez-vous, j'ai testé avant de dire tout ça, je ne me permettrais pas de juger sans avoir goûté ! Et je confirme, cela va bien un jour, mais pas dix !

De nombreux stands et festivités sont organisés dans la rue. Celle-ci devient toute jaune et les temples chinois ne passent pas inaperçus.

Sous l'oeil intéressé de certains passants, des jeunes Chinois préparent des pâtisseries à base de cacahuètes, sésame et caramel. Petite anecdote : sur la photo ci-dessous vous pouvez voir un petit monsieur à gauche semblant être fort intéressé par la préparation des deux jeunes. Il l'est en effet puisqu'il est gentiment passé de l'autre côté en coup de vent en emportant avec lui quelques morceaux de cette pâte forte appétissante. Le coquin !

Afin d'arrêter de nous torturer l'estomac en louchant sur ces petites gourmandises, nous continuons notre périple et nous nous arrêtons dans le Wat Traimit pour observer ce temple à l'allure très moderne. 

 Puis nous continuons notre marche dans les rues de Chinatown. c'est très agréable de s'y promener. Les routes sont bien moins larges donc on peut se déplacer d'un côté ou de l'autre de la rue, nous ne sommes pas bloqués par la circulation. D'autres part de nombreux petits vendeurs mettent à notre disposition de nombreux produits, neufs, d'occasion ou tombés d'un container provenant de Chine ! Ici rien ne se jette, tout se récupère et se revend. Le trottoir est un véritable lieu de vie. En plus des vendeurs nous trouvons des femmes proposant des soins du visages, gommages, extractions de points noirs et j'en passe. Je vous évite les détails mais vous laisse observer en image et vidéo.

A la suite de ces premières découvertes nous nous arrêtons auprès d'un petit marchand pour déguster une grenade. Ces photos sont dédiées à mon frangin à qui je promets, que si on en retrouve, tu pourras les déguster à ton tour !

Nous nous enfonçons ensuite dans une petite ruelle dans laquelle toute sorte de nourriture se vend. Cette ruelle nommée Soi Itsaranuphap, sombre et étroite est la plus pittoresque de Chinatown. De nombreuses échoppes s'alignent en étalant toutes sortes de denrées : des plats cuisinés aux champignons jusqu'aux peaux de porc, viande de requin poissons crus et grains. Celle-ci regorge de monde et même des motos s'y risquent. C'est incroyable, nous sommes plongés en plein coeur de la Chine.

A la suite de ce marché, nous entrons dans une autre suite de ruelles nous proposant cette fois-ci perles, tissus et tous les produits symboles d'une consommation frénétiques : bibelots, gadgets, bijoux, chaussures. Nous retrouvons tous les produits vendus en France dans les magasins souvenirs de la Côte d'Azur  ou autres stations balnéaires et endroits regroupant vacancier et touristes. Mais bien évidemment un bracelet que l'on achèterait 5€ sur la Côte ne coûte plus que 0,50€ dans ce marché bien évidemment. Et je peux vous garantir que ce sont les mêmes. Bienvenue à Sampeng Lane !

L'heure commence à tourner et nos estomacs commencent à crier famine. Nous nous arrêtons dans un petit resto pour manger un bon plat de nouilles chinoises accompagnées de poissons et bien évidemment d'un pepsi bien frais.

Nous digérons ce bon repas en nous dirigeant vers un petit parc appelé Suan Rommaninat, repère de paix et de verdure. C'est un vrai moment de plaisir et si nous n'avions pas encore un joli petit programme qui nous attendait, nous aurions bien posé nos petites fesses dans cette belles herbes vertes afin de profiter du soleil et du calme. Tout comme le parc Lumpini, nous retrouvons un parcours sportifs dans lequel de jeunes Thaïs s'entrainent et se détendent.

A la sortie de ce parc, nous découvrons le Wat Suthat, l'un des plus beau temples de la ville. Il est très grand et abrite en sa chapelle un Bouddha de 8m coulé dans du bronze. Dans la cour, nous trouvons de petites pagodes abritant une galerie dans laquelle s'agencent 156 statues de Bouddha. Ce temple est vraiment magnifique et propose même des petites statues de personnages sortis tout droits d'un dessin animé de Tim Burton.

Et enfin pour finir notre belle journée nous nous dirigeons vers une dernière escale, le Golden Mount. Ce nom de "Mont d'or" est un brin pompeux et la structure qui forme la base de ce temple est légèrement superficielle. Le Golden Mount est une petite colline artificielle réhaussée d'un chedi, dome doré, culminant à 78m. Du sommet de ces 318 marches nous pouvons apercevoir une superbe vue sur l'ensemble de Bangkok. Nous avons bien choisi notre moment, nous sommes en fin de journée et la lumière du jour commence à baisser, l'ambiance y est donc magnifique. Nous profitons donc de ces derniers moments avant de prendre le chemin du retour.

Suspendus à ces cloches, les Thaïs ont marqué (il me semble) des souhaits. L'un était en anglais, c'est pour ça que je me permets d'avancer cela. A chaque souffle de vent, les souhaits scintillent et actionnent les petites cloches. C'est très beau et agréable à voir et entendre.

Come back

La nourriture thaïe est vraiment délicieuse mais rien ne vaut un petit retour aux sources fondamentales ! Quel bonheur d'oublier deux petites secondes le riz et de retrouver le goût d'une frite !! Vous pourrez constater sur les photos le côté thaï de Ronald. Ce fast food reste international mais n'oublions pas les valeurs culturelles du pays ! Mise à part cela le BigMac reste l'incontournable et l'on peut découvrir des burgers que l'on n'a pas en France. Les prix sont élevés par rapport aux repas quotidiens mais cela reste 50% moins cher. Bon appétit !

Means of transportation in Bangkok

La ville de Bangkok est tout simplement gigantesque et pullule de monde. Mais malheureusement celle-ci est loin d'être bien urbanisée et s'y déplacer peut parfois se révéler être un véritable challenge. Malgré sa taille, la ville ne comporte que trois lignes de train : deux skytrains appelés BTS et un métro nommé MRT. C'est fort dommage car ce moyen de transport est vraiment le plus économique et le plus pratique. De plus malgré ses dix ans d'existence il est en parfait état et brille tellement il est propre. Pourquoi cela ? Les Thaïs y ont installé de nombreuses restrictions. Comme vous le voyez sur la photo suivante, il est interdit de fumer, manger, boire, emmener des bagages trop encombrants ou des animaux. Il est aussi interdit d'apporter des produits inflammables ou des ballons gonflables (on ne sait jamais, cela pourrait s'avérer dangereux pour la santé publique !!) Vous n'avez aussi pas le droit de vous asseoir à même le sol ou encore d'emmener avec vous du dorian, fruit à l'odeur insupportable paraît-il. Bref comme vous pouvez le constater, cela représente un certain nombre de choses ! Mais grâce à celles-ci le train est en parfait état de propreté.

L'échelle ci-dessus est bien présente dans les stations de métro. Non elle n'a pas la même fonction qu'au parc Asterix et ne signifie pas qu'en dessous de 90 cm vous n'avez pas le droit de monter dans cette merveilleuse attraction qu'est le train, mais elle représente les différents tarifs des titres de transport. En dessous de 90cm, vous ne payez pas et jusqu'à 1,20m vous restez en demi-tarif. Dommage si votre enfant mesure déjà 1,80m à 3 ans !! vous payez plein pot !Et de mon côté malheureusement, malgré mes 1,60m de hauteur je n'ai pas réussi à négocier le demi-tarif ! Je suis grande dans ce pays !


Passons ensuite à mon moyen de transport préféré : les motos taxi ! Il est vrai qu'il est plus prudent de n'utiliser ces engins que sur de courts parcours et si vous savez à l'avance que vous ne prendrez pas les grandes voies de circulation. A l'inverse, vous aurez peut-être une chance de perdre une jambe ou de vous faire renverser par un taxi à force de slalomer entre entre les voitures... Il n'en est pas moi que ces petits engins sont fort intelligents car les chauffeurs de motos taxi restent fidèles à leur quartier et il est donc facile de les retrouver facilement et de sympathiser avec eux. Voilà mes deux chauffeurs préférés dont leur QG est situé jusqu'à côté de chez moi. C'est donc l'un d'eux qui m'emmène le matin à l'agence lorsque je n'ai pas pu rentrer en vélo la veille. Je vous présente John et Alfredo ! OK c'est moi qui les ai nommés ainsi mais je trouve que cela leur va bien !! Sacrés petits bonhommes oranges !

Ensuite vient le taxi meter (appelé ainsi grâce à son compteur qui permet d'éviter les arnaques) Ce dernier est très présent à Bangkok mais celui-ci serait encore plus performant si les chauffeurs connaissaient la ville ou encore s'ils savaient lire une carte... Le taxi reste le moyen de transport le plus cher à Bangkok mais le prix de la course reste tout de même dérisoire pour nous Français. Son compteur commence à 35bht (0,90 €) et tourne ensuite 10 fois moins vite qu'un compteur français. Quel bonheur de ne pas avoir les yeux rivés sur le compteur et l'estomac qui se contracte toutes les secondes en se demandant quand il s'arrêtera enfin de grimper ! On reconnait les taxis de loin grâce à leur couleur vive et à l'insigne lumineux rouge devant qui permet d'indiquer que le taxi est libre.

Malheureusement avec tous ces taxis et automobiles circulant à Bangkok, le trafic est tout simplement bloqué à de nombreux moments de la journée et cela devient vraiment insupportable de se déplacer en automobile. On ne peut pas prévoir son temps de transport et le flux est tellement mal régulé par les feux ou toutes autres informations dédiées à la circulation que l'on peut rester un bon moment bloqué sur la route... !

 Enfin, si vous êtes un touriste, attention aux touktouk ! vous me direz : "mais tu en as pris un ce weekend ??!!" oui il est vrai mais j'ai eu de la chance de l'avoir gratuitement. Les chauffeurs de touktouk sont les seuls à agripper les touristes et il est assez dur de s'en dépêtrer. Mais si vous les prenez, il faut réussir à bien négocier le prix car là il n'y a ni compteur ni habitude avec le chauffeur. Tout se joue à la discussion ! Mais bon, cela vaut le coup d'essayer ! une fois à l'intérieur de cette petite charrette vous vous mettez à slalomer entre les automobilistes et vous avez l'impression d'être dans un petit karting conduit par un enfant de cinq ans : vroum vroum !!

Voilà un petit aperçu même si bien sûre, le meilleur des moyens de transport reste mon super vélo de compétition !!

Discovery in Thewet/Dusit area

Nous sommes samedi 2 octobre 2010 et Benoît a de nombreuses occupations personnelles durant ce weekend. Je prend alors la décision de découvrir par moi même l'un des quartiers centraux de Bangkok plus en profondeur. Je choisis le quartier de Thewet/Dusit et comme vous allez pouvoir le constater, mon choix fut très judicieux. Pour me rendre à ce quartier, je prend le MRT (métro), moyen de locomotion rapide et peu cher et qui par chance se trouve près de chez moi. En descendant de celui-ci, je peux commencer ma visite. 

Le quartier de Thewet/Dusit possède deux grands parcs dans lesquels se trouvent des demeures royales. J'en longe un pour arriver à ma première escale, le temple de Benchamabophit.

Ce temple, réalisé en 1899 est appelé "temple de marbre" en référence au marbre de Carrare qui habille sa façade.

Je peux me promener dans les jardins et traverser les magnifiques petits ponts rouges qui orne ce dernier. un petit canal traverse le temple. Cela apporte beaucoup de charme à l'endroit.

 C'est en sortant de ce temple que les surprises commencent. Dès la sortie, comme je l'imaginais, de nombreux touktouks sont présents et l'un d'eux ne manque pas de m'aborder en voulant absolument me faire visiter l'ensemble des temples de Bangkok pour 70bht. Je refuse en lui expliquant que je veux marcher mais celui-ci ne lâche pas et descend au fur et à mesure son tarif jusqu'à vouloir me l'offrir complètement ! Cela sentait l'arnaque à plein nez mais en insistant plusieurs fois, le chauffeur de touktouk a l'air vraiment décidé à me faire visiter gratuitement. Je saute alors sur l'occasion de tester le fameux touktouk thaï. L'expérience en valait la peine, le chauffeur est un homme adorable qui me fait découvrir de nombreux endroits tels que : le Suan Dusit, résidence temporaire du roi Rama V, une bijouetrie chinoise dans laquelle les artisans travaillent les pierres précieuses et enfin le temple Intharavihan dans lequel se tient le célèbre "standing bouddha".

Suan Dusit

Bijouterie chinoise

Le temple Intharavihan est un lieu de prière assez touristique dans lequel de nombreux Thaïs proposent dès l'entrée beaucoup d'offrandes à acheter pour aller les offrir à la statue de son choix. Certains proposent des oiseaux du bonheur à lâcher, d'autres des feuilles d'or à coller, ou encore de l'encens à brûler. Mais il n'en est pas moins que ce temple reste très impressionnant par sa statue du standing bouddha atteignant une hauteur de 32m. Pour vous donner une idée de l’échelle, je vous laisse observer la photo sur laquelle les hommes prient devant ses orteils.

Mon touktouk me laisse à la sortie de ce temple. Après l'avoir remercier de longue fois, je continue mon chemin, décidée à me dirigée vers le monument de la démocratie. Mais n'ayant qu'un panneau indiquant le nom des rues tout les 4 km, le chemins s'avère difficile et je préfère demander mon chemin à quelqu'un. Mon choix fut très malin car je tombe par hasard sur un professeur d'anglais, ravi de rencontrer une Française pour discuter avec elle. Cet homme tout a fait charmant me montre mon chemin mais bien plus encore m'explique qu'aujourd'hui les Chinois commémorent la fondation de la République populaire de Chine proclamée par Mao Zedong en 1949. (je vous l'accorde, j'ai fais des recherches, je n'avais pas du tout compris ça !!) Mais par conséquent, ce jour correspond à la fête nationale chinoise et dans ce quartier de Bangkok, tous les touktouks sont gratuits et vous permettent de découvrir tous les temples aux alentours ! Voici donc ce qui explique la baisse de tarif subite du premier touktouk en passant ! Mon petit professeur d'anglais me crée alors tout un itinéraire jusqu'à aller jusqu'à un tailleur chinois qui est d'une de très bonne qualité et en plus fait des réductions ce jour ! Je le remercie de tout coeur et celui-ci m'appelle un nouveau touktouk pour que je puisse continuer mon aventure. 

Le nouveau périple commence par la visite du "lucky bouddha".

Dans ce temple, je fais la connaissance d'un nouveau monsieur, lui aussi professeur mais cette fois-ci dans le monastère. Cet homme m'invite à entrer dans le temple et m'explique précisément tout ce qu'il faut faire pour faire un voeu devant le lucky bouddha. Je me retrouve alors agenouillée devant bouddha les mains jointes prête à me prosternée trois fois pour demander enfin a bouddha d'exaucer mon voeu. 

Ma journée se révèle donc au fur et mesure grâce à de nouvelles rencontres. J'apprécie énormément et profite beaucoup de ce moment. Le touktouk m'emmène alors pour finir chez le tailleur, mais ça je vous le présenterai dans un prochain article, puis dans le temple du "black bouddha" que je ne peux malheureusement pas voir pour cause de cérémonie.